Główną metodą oznaczania farmaceutyków, wyrobów medycznych i ich opakowań było drukowanie atramentowe (druk atramentowy lub tamponowy). Pigułka jest zazwyczaj wytłaczana za pomocą druku offsetowego wklęsłego. W przypadku producentów ten rodzaj druku wybiera się ze względu na stosunkowo niskie koszty inwestycyjne. Jednak koszty materiałów eksploatacyjnych (tuszu) są zwykle wyższe.
W zastosowaniach medycznych główną wadą drukowania jest to, że drukowane oznaczenia są zawsze łatwo usuwane lub zmieniane (szczególnie jeśli są drukowane na papierowej etykiecie). Oznacza to, że po transporcie, obsłudze i przechowywaniu drukowany znak staje się trudny do zidentyfikowania i łatwo fałszowany przez osoby o ukrytych motywach. Jakość druku również jest ograniczona, a jeśli producenci chcą skompresować więcej informacji (w tym kody QR) na niewielki obszar, mogą pojawić się problemy. W szczególności, w przypadku drukowania tabletek, podczas litografii stosuje się nacisk na produkt, a zatem trudno go zastosować do coraz popularniejszej "miękkiej kapsułki".
Mimo, że atramenty stosowane do drukowania leków i urządzeń medycznych są nietoksyczne, same urządzenia drukujące są często "brudne", a stosowane smary i rozpuszczalniki są przesyłane drogą powietrzną, zanieczyszczając drukowany produkt. Ponadto sprzęt do drukowania jest często niezwykle złożony i wymaga przestojów do czyszczenia i konserwacji.
Znakowanie laserowe jest bezkontaktową metodą znakowania, która pozwala uniknąć problemów związanych z zanieczyszczeniem i nie wymaga kosztów eksploatacyjnych. Ponadto, znakowanie laserowe zwykle obsługuje małe obszary drukowania o znacznym kontraście i wysokiej rozdzielczości i może być stosowane na zakrzywionych lub pofalowanych powierzchniach.
Oznakowanie laserowe zazwyczaj wykorzystuje lasery CO2 lub stałe w promieniowaniu podczerwonym. Sam proces znakowania jest procesem termicznym, w którym materiał jest ogrzewany do momentu, aż stanie się biały, zwęglony lub usunięty w celu uzyskania kontrastu kolorów. Niemal wszystkie tworzywa sztuczne bezpośrednio pochłaniają ciepło emitowane przez CO2 w dalekiej podczerwieni, czasami za pomocą dodatku absorpcyjnego oraz lasera półprzewodnikowego w bliskiej podczerwieni, aby ułatwić ten proces. Jednak ogrzewanie zmienia strukturę chemiczną materiału w strefie wpływu ciepła i powoduje pewne nieregularności powierzchni. Zapewni to schronienie dla bakterii i będzie trudne do czyszczenia.
